Ingen vet ännu den exakta orsaken till varför vissa människor utvecklar ulcerös kolit, men forskningen tyder på att olika faktorer kan vara inblandade.³

• Det kan finnas en ärftlig komponent. Jämfört med övriga befolkningen, är det mer sannolikt att en nära släkting till en person med ulcerös kolit kommer att utveckla en inflammatorisk tarmsjukdom. Men detta är inte detsamma som att säga att ulcerös kolit är en ärftlig sjukdom. Barn ärver den alltså inte automatiskt från en förälder.⁴
• Infektionsrelaterade faktorer misstänks också, eftersom det har visats att vissa bakterier eller virus kan spela en roll när sjukdomen blossar upp i sk skov av sjukdomen. Ulcerös kolit är emellertid absolut inte smittsamt.⁵
• Man vet att händelser som orsakar stress ibland kan ha en koppling till skov av sjukdomen och återkomsten av symtom. Det exakta sambandet mellan dessa händelser och sjukdomsförloppet är emellertid inte klarlagt.⁶
• Slutligen har man observerat att människor med ulcerös kolit ofta har en historia med ”överdrivna” reaktioner i sitt immunsystem. Man misstänker därför att en immunrelaterad mekanism kan vara inblandad. Faktum är att olika avvikelser i regleringen av immunsystemet har beskrivits utförligt hos personer med diagnosen ulcerös kolit.⁷ 

Även om forskningen ännu inte har någon definitiv slutsats om orsaken till sjukdomen, har den ändå tagit fram allt effektivare behandlingar för att kontrollera sjukdomen.